Situé sur la côte Ouest de Raiatea, dans le district de Tevaitoa, le marae TAINUU est l’un des sites culturels et spirituels les plus importants des îles Sous-le-Vent en Polynésie française. Construit sur les terres des Arii de Tevaitoa — des chefs indépendants du centre sacré de Taputapuatea — ce marae ancestral incarne un patrimoine unique.
PROPROS RECEUILLIS AUPRES DE ALBERT GUILLOUX CHEVALIER – AUTEUR ET PERSONNES RESSOURCES
Origine du nom TAINUU : Une légende polynésienne
Le nom TAINUU provient d’une ancienne légende polynésienne.
Un lézard géant, originaire de Maupiti (appelée Mau Rua dans les traditions locales), traversa l’océan à la recherche de sa mère nourricière, Hina, installée à Tevaitoa avec son mari. Oublié sur son île natale, il nagea jusqu’à Raiatea. Épuisé, il arriva en pleurant et rampant sur la plage, avant de mourir.
TA’I signifie « pleurer » et NU’U signifie « ramper ». Le site fut ainsi nommé TAINUU.
Une architecture sacrée liée aux îles Cook
Selon certains récits, le marae TAINUU aurait été érigé avec l’aide des Rarotongiens (îles Cook), soulignant les liens ancestraux entre Raiatea et Rarotonga.
Ce site est aussi prestigieux que Taputapuatea, dédié au dieu Oro, bien qu’inférieur au marae VAEARAI, consacré au dieu Tāaroa, créateur suprême du panthéon polynésien.
Un lieu de rassemblement, de pouvoir et de mémoire
- Esplanade Raitu’ia : Ancien lieu de réunion du peuple.
- Rocher sacré TAUA’AO : En basalte, il contenait une cavité où l’oiseau sacré A‘O venait se désaltérer.
- TAUMATATINI (paepae royal) : Plateforme réservée à la famille royale lors des grandes assemblées.
- TETUIRA : Ancien marae sacré, désormais partiellement recouvert par une maison paroissiale.
TAPUTUARAI : Le marae des chefs de guerre
Au sommet de la colline, le marae TAPUTUARAI, dédié aux chefs de guerre, servait de poste de vigilance stratégique. Il permettait de surveiller les entrées maritimes par les passes de RAUTOANUI (Nord) et TETUTIARE (Sud).
Tainuu et la migration vers la Nouvelle-Zélande
C’est de TAINUU que partit la pirogue TOOMARU, en direction d’Aotearoa (Nouvelle-Zélande), depuis la vallée de PUHAU. Elle arriva à WAITARA et HAVERA, donnant naissance aux tribus TERANIHIROA et TARANAKI.
TOOMARU est aussi le nom du plus haut sommet de Raiatea, qui surplombe les vallées de TETOOROA (Ouest) et FAAROA (Est).
Un site marqué par les batailles et les croyances
Le site de TAINUU – TAUA’AO fut le théâtre de plusieurs conflits historiques majeurs :
- 1866 : Bataille religieuse entre les Mamaias (défenseurs de la religion ancienne) et les chrétiens.
- 1898 : Dernière bataille des îles Sous-le-Vent, opposant les résistants polynésiens à l’armée française, dirigée par le chef TERAUPO.
TEMEHANI RAHI et TEMEHANI URA : Montagnes sacrées
En arrière-plan, les montagnes TEMEHANI RAHI et TEMEHANI URA dominent le paysage. Ce sont les lieux de repos des âmes des défunts dans la tradition mā’ohi.
- Vers APOO PUHI, l’enfer, une voie mène vers TUPAI, symbole du purgatoire.
- Vers TEMEHANI URA, c’est le paradis polynésien, aussi appelé ROHOTU NOANOA.
Sur ces montagnes pousse la fleur endémique TIARE APETAHI, emblème spirituel de Raiatea, liée à la légende de TIAITAU.
Pétroglyphes et traces des anciens
Sur les pierres du marae TAINUU, on peut observer des pétroglyphes représentant :
- Des pirogues (VAA)
- Des tortues (HONU)
Et sur le paepae MATATINI, l’empreinte d’un TUPAPAU TAHUA (prêtre fantôme), gardien des rites funéraires sacrés.
TAINUU : Un trésor vivant de Raiatea à découvrir
Le marae TAINUU est plus qu’un site historique : c’est un lieu sacré de transmission culturelle, un témoin des liens profonds entre les peuples polynésiens, et un symbole de résistance spirituelle et politique.
