La colonisation d’Aotearoa, l’actuelle Nouvelle-Zélande, par les peuples polynésiens, est l’un des chapitres les plus fascinants de l’histoire du Pacifique. Au cœur de cette épopée maritime se trouve Raiatea, autrefois appelée Havai’i nui, berceau de nombreuses lignées royales et centre spirituel de la Polynésie ancestrale. C’est de là que sont parties les grandes pirogues polynésiennes, portant les premiers navigateurs vers les terres lointaines d’Aotearoa.
Raiatea, berceau des grandes migrations polynésiennes
Raiatea, île sacrée de la Polynésie française, est souvent considérée comme le point d’origine des migrations vers le triangle polynésien (Hawaï, Rapa Nui, Aotearoa). C’est ici que furent construites plusieurs grandes pirogues de voyage (ou wa’a), véritables chefs-d’œuvre d’ingénierie maritime.
Parmi elles, les traditions orales polynésiennes mentionnent notamment la pirogue Mata o Hiva, dirigée par Tupaia Vainehu, comme l’une des premières à atteindre Aotearoa. D’après les mémoires de la famille royale Tamatoa, une autre pirogue importante nommée Taumatai et Vaaroa i te Matai aurait été construite sous le règne du roi Turi Arii Te Fare Poutahi, dans la vallée sacrée de Faaroa.
Selon ces récits, le découvreur originel d’Aotearoa serait un homme du nom de Tupe, issu de la lignée Tehaamehameha.
Les sept grandes pirogues polynésiennes arrivées en Nouvelle-Zélande
Les traditions maories, transmises de génération en génération en Nouvelle-Zélande, font état de sept pirogues principales (waka) ayant quitté Havai’i – Raiatea pour coloniser Aotearoa. Voici leur histoire :
1. Tainui – depuis Tahaa jusqu’à Waikato
Partie de Faaha, sur l’île de Tahaa, cette pirogue sacrée a transporté des clans entiers jusqu’à la région de Waikato. Elle est aujourd’hui un symbole fort de l’identité maorie de cette région.
2. Arawa – de Raiatea à Rotorua
Originaire de Motu Tapu (îlot sacré de Raiatea), Arawa a accosté à Rotorua et dans la région du lac Taupo. Cette pirogue est associée à Hotunui et Tupaia, et les descendants occupent aujourd’hui 32 marae à travers Aotearoa.
3. Mataatua – de Bora Bora à Tauranga
Partie de Faanui, à Bora Bora, Mataatua a touché terre à Tauranga, Napuihi, et Takau Bay. On raconte que cette pirogue, dirigée par deux frères, serait aujourd’hui fossilisée dans une rivière.
4. Takitumu – des Samoa à l’île du Sud
Venue de la région de Samoa-Rotorua, Takitumu a accosté dans le sud de la Nouvelle-Zélande, dans la rivière Aruhura (appelée aussi rivière de jade). Elle était dirigée par le chef Tuhawaki et a permis l’établissement des Polynésiens dans l’île du Sud (Te Waipounamu).
5. Toomaru – de Raiatea à Waitara
Venue de Pufau, à Tevaitoa – Raiatea, Toomaru a débarqué dans les régions de Waitara et Havera, également sous la direction de Tuhawaki.
6. Kurahaupo – depuis Samoa et Tonga
Cette pirogue représente une union de navigateurs originaires de Samoa et des îles Tonga, confirmant les échanges inter-îles fréquents à l’époque.
7. Aotea – de Faaroa à Wellington
Construite à Faaroa – Raiatea, Aotea est dirigée par le grand chef Turi. Ses descendants vivent aujourd’hui entre les marae de Parihaka (région de Wellington) et ceux de Otaki.
L’héritage vivant des grandes pirogues polynésiennes
Ces pirogues migratrices ne sont pas seulement des moyens de transport anciens : elles sont des symboles vivants de la navigation céleste, du savoir ancestral et de l’identité polynésienne. À travers les cérémonies, les chants (himene), les tatouages et les récits, les descendants de ces grands navigateurs perpétuent leur mémoire.
Aujourd’hui, de nombreuses initiatives à Raiatea, en Nouvelle-Zélande et à travers le Pacifique, œuvrent pour la reconnexion culturelle avec ces racines maritimes. Les pirogues traditionnelles (comme la célèbre Fa’afaite) reprennent la mer, ravivant la mémoire des anciens.
PROPROS RECEUILLIS AUPRES DE ALBERT GUILLOUX CHEVALIER – AUTEUR ET PERSONNES RESSOURCES
photos credit : Danee Hazama
